Há muitas explicações para o 1 de Abril ter se transformado no dia da mentira, também conhecido como dia das mentiras, dia das "petas", dia dos tolos (de Abril) ou dia dos bobos. Uma delas diz que a brincadeira surgiu na França. Desde o começo do século XVI, o Ano Novo era festejado no dia 25 de Março, data que marcava a chegada da primavera. As festas duravam uma semana e terminavam no dia 1 de Abril.
Em 1564, depois da adopção do calendário gregoriano, o rei Carlos IX de França determinou que o ano novo seria comemorado no dia 1 de Janeiro. Alguns franceses resistiram à mudança e continuaram a seguir o calendário antigo, pelo qual o ano iniciaria em 1 de Abril. "Gozadores" passaram então a ridicularizá-los, a enviar presentes esquisitos e convites para festas que não existiam. Essas brincadeiras ficaram conhecidas como "plaisanteries".
Em países de língua inglesa o dia da mentira costuma ser conhecido como April Fools' Day, "Dia dos Tolos (de Abril)"; em Itália e França ele é chamado respectivamente "pesce d'aprile epoisson d'avril", literalmente "peixe de Abril".
No Brasil, o primeiro de Abril começou a ser difundido em Minas Gerais, onde circulou 'A Mentira', um periódico de vida efémera, lançado no dia 1 de Abril de 1828, com a notícia do falecimento de Dom Pedro, desmentida no dia seguinte. A Mentira saiu pela última vez em 14 de Setembro de 1849, convocando todos os credores para um acerto de contas no dia 1 de Abril do ano seguinte, dando como referência um local inexistente.
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